Die Geschichte Armeniens: Von der Antike bis zum Mittelalter

Im Nordosten Anatoliens gelegen, teilt Armenien heute seine Grenzen mit dem Iran, Georgien, der Türkei und Russland. Spuren seiner Geschichte reichen bis in die Vorgeschichte zurück, und das Land hat eine bemerkenswert gefestigte Identität herausgebildet, seit dem 4. Jahrhundert zusammengehalten durch die christliche Religion, die trotz aufeinanderfolgender Invasionen und Phasen der Fremdherrschaft der Kitt seines Volkes geblieben ist.

Seine geografische Lage, am Kreuzweg zwischen den großen Reichen der Antike und des Mittelalters, machte das Land zum Objekt der Begierde vieler Völker. Immer wieder errang es seine Unabhängigkeit, und immer wieder war es gezwungen, sie aufzugeben, doch das Volk fand sich nie damit ab, und heute ist Armenien eine unabhängige Republik.

Foto: Սարո Հովհաննիսյան · CC BY-SA 4.0 · via Wikimedia Commons.

Die Ursprünge der armenischen Geschichte

Die frühesten Spuren einer Besiedlung in Armenien reichen bis in die Vorgeschichte zurück und zeugen von einer strukturierten menschlichen Organisation. Erst im Jahr 883 v. Chr. jedoch finden wir den Beweis für eine armenische politische Existenz, mit dem Königreich Urartu.

Dieses erstaunlich fortschrittliche Königreich entstand aus der Vereinigung der Stämme, die sich auf dem Gebiet des heutigen Armeniens angesiedelt hatten. Es war für die damalige Zeit hoch entwickelt, mit dem Bau imposanter Zitadellen, der Pferdezucht sowie der Entwicklung der Metallurgie und der Bronzebearbeitung.

Zwischen 840 und 830 gründete König Sarduri I., auch Sapur I., die Stadt Tuschpa, die zur Hauptstadt seines Königreichs wurde. Tuschpa entspricht dem heutigen Standort von Van Kalesi in der Osttürkei.

Im Jahr 782 v. Chr. finden wir bereits Spuren der Gründung der Stadt Erebuni durch König Argischti I., heute Eriwan, die Hauptstadt Armeniens.

Urartu stieß mit dem Königreich Assyrien zusammen, das sein Gebiet begehrte, aber auch mit den Skythen der eurasischen Steppen und den Medern aus dem Nordwesten des Iran. Das Gebiet war klein und sein bergiges Gelände schwer zu erobern, doch seine strategische Lage zog Eroberer von allen Seiten an.

Die persische Eroberung

Trotz des erbitterten Widerstands der einheimischen Bevölkerung wurde das Land im Jahr 590 v. Chr. von den Medern erobert, die die entstehende Organisation des armenischen Volkes zerstörten. Die persische Herrschaft der Achämeniden sollte zwei Jahrhunderte andauern. Das Land wurde in zwei Satrapien geteilt (eine Satrapie ist eine Verwaltungseinheit des Achämenidenreichs unter einem Statthalter).

Die territoriale Einheit blieb dennoch erhalten. Das armenische Volk musste dem Reich, das es besetzt hielt, einen Tribut entrichten. Da es seine bemerkenswerten Fähigkeiten in der Pferdezucht bewahrt hatte, wurde die Abgabe in Form von Fohlen geleistet, damals überaus kostbaren Gütern.

Die persische Herrschaft, die zwei Jahrhunderte dauerte, hatte zur Folge, dass Elemente der iranischen Zivilisation nach Armenien gelangten.

Die Eroberung durch Alexander den Großen

Im Jahr 331 v. Chr. eroberte Alexander der Große die gesamte Region, was Armenien erlaubte, seine territoriale Integrität zurückzugewinnen, vor allem aber eine unabhängige Existenz, die in der hellenischen Kultur aufging. Das Land konstituierte sich erneut als Königreich, dank König Orontes III. (317 bis 260 v. Chr.), einem Nachfahren eines Satrapen.

Zu Beginn des 2. Jahrhunderts v. Chr. riss der Feldherr Artaxias die Macht an sich und machte sich daran, neue Gebiete zu erobern, durch Krieg, aber auch durch diplomatische Vereinbarungen. Das Land gewann erheblich an Größe.

Zur selben Zeit jedoch fielen die Parther in Persien ein und beanspruchten die Oberhoheit über Armenien. Es fand sich im 2. Jahrhundert v. Chr. wieder in das Persische Reich eingegliedert. Die Armenier mussten ihren Eroberern erneut Tribut zahlen, um einen Anschein von Souveränität zu bewahren.

Das goldene Zeitalter Armeniens

Trotz einer von aufeinanderfolgenden Eroberungen erschütterten Geschichte war es im 1. Jahrhundert v. Chr., dass Armenien unter der Herrschaft von König Tigranes II. (95 bis 55 v. Chr.) sein goldenes Zeitalter und seine größte geografische Ausdehnung erreichte.

Tigranes II. war ein diplomatischer König, der die Bedeutung der Bande zwischen den Herrschern verschiedener Länder verstand. Unter ihm wurde Armenien einflussreich, dank eines Bündnisses mit dem Königreich Pontos an der Südküste des Schwarzen Meeres, besiegelt durch die Heirat zwischen Tigranes II. und Kleopatra, der Tochter von Mithridates VI., dem König von Pontos. Diese Verbindung ermöglichte es dem König auch, dem erobernden Römischen Reich Widerstand zu leisten.

Eine für den weiteren Verlauf seiner Geschichte wichtige Tatsache: Es war ebenfalls zu dieser Zeit, dass Armenien den Polytheismus zugunsten des Monotheismus aufgab, mit dem persischen Zoroastrismus.

Rom fürchtete die Macht des armenischen Königreichs und beauftragte seinen Feldherrn Lucullus, in es einzufallen. Tigranes II. musste sich mit den Römern verbünden, um seinen Thron zu behalten. Bei seinem Tod im Jahr 55 v. Chr. gewann Rom die Macht zurück und zerstörte das armenische Königreich, das im Jahr 1 römisches Gebiet wurde.

Eine Wende des Schicksals kam im Jahr 66, als der Kaiser Nero den ersten arsakidischen König Armeniens, Trdat I., krönte. Seine Dynastie errichtete ein hierarchisches System, das dem Feudalismus ähnelte, und blieb bis zum Jahr 428 an der Macht.

Das christliche Armenien

Die Missionierung Armeniens wird dem Prediger, dem heiligen Gregor, genannt der Erleuchter (257 bis 331), zugeschrieben. Indem er König Trdat IV. (298 bis 330) zur Bekehrung bewog, machte er Armenien zum ersten offiziell christlichen Staat der Welt. Nachdem er zu Gregor I. geworden war, war er der erste Patriarch der Armenischen Kirche.

Im Jahr 405 erfand der Mönch Mesrop Maschtoz das armenische Alphabet. Es ermöglichte die Übersetzung der heiligen Texte und setzte sich im ganzen Land durch, wobei es alle anderen Alphabete verdrängte, das griechische, das syrische und das persische. So entstand die sprachliche Einheit Armeniens, die den Grundstein für die reiche Literatur und Kunst legte, die folgten.

Die Christianisierung stürzte das Land zunächst ins Chaos, denn die Sassaniden, die den Zoroastrismus etabliert hatten, widersetzten sich ihr. Der religiöse Kampf war erbittert und erreichte seinen Höhepunkt in der Schlacht von Awarayr im Jahr 451. Die Armenier erhoben Anspruch auf ihre kulturelle, politische und religiöse Unabhängigkeit.

Das armenische Volk band sich schnell und sehr tief an die christliche Religion. Im Jahr 506 verwarf die Armenische Kirche das Konzil von Chalcedon von 451, der Patriarch nahm den Titel “Katholikos” an und behauptete seine Unabhängigkeit von der Kirche.

Das Byzantinische Reich, das 312 christianisiert worden war, eroberte seinerseits Armenien im Jahr 629. Diese Herrschaft war kurzlebig, denn die arabische Eroberung stellte das Land im Jahr 653 erneut auf den Kopf.

Das Mittelalter und die islamische Eroberung

Nach der islamischen Eroberung blieb Armenien, inzwischen endgültig christlich, unter dem Einfluss des christlichen Byzantinischen Reiches.

Das Land wurde 645 von den Arabern überfallen und wurde 653 zu einem Tributpflichtigen des medinischen Kalifats. Es musste dessen Autorität im Jahr 661 anerkennen. Dem Land gelang es dennoch, seine Kultur und Religion zu bewahren, doch es musste eine Steuer entrichten, die Muslime von Nichtmuslimen erhoben.

Gegen Ende des 7. Jahrhunderts, als Armenien unter die direkte Verwaltung des Kalifats geriet, verschärften sich die Regeln, und Nichtmuslime wurden unterdrückt und durch die Besteuerung noch schwerer erdrückt. Die Aufstände des Volkes wurden hart niedergeschlagen, in Gewalt und Blutvergießen. Im Jahr 772 zementierte die Schlacht von Bagrewand die arabische Herrschaft.

Zur selben Zeit erblühte ein Teil der armenischen Bevölkerung, der sich während des 6. Jahrhunderts auf byzantinischem Gebiet angesiedelt hatte. Er hatte an der Schaffung eines neuen byzantinischen Verwaltungsbezirks teilgenommen, der den Namen “Thema der Armeniaken” annahm, auf Betreiben des römischen Kaisers Maurikios I. (539 bis 602).

Ein Paradox jener Zeit: Die christlich-armenische Identität blieb überaus stark, auch wenn ihr Volk nicht immer im eigenen Land lebte.

Die Folgen der muslimischen Herrschaft

Unter muslimischer Herrschaft erlebte Armenien eine dramatische politische Zersplitterung, unter anderem bedingt durch die Schwächung des abbasidischen Reiches von Bagdad zu jener Zeit.

Die großen armenischen Familien, die Nacharark, nutzten die Schwäche der Araber, um eine einheimische Macht wiederherzustellen, was 862 gelang. Im Jahr 885 wurde Aschot I. von Byzanz und vom arabischen Kalifat als König der Armenier anerkannt. Seine Herrschaft führte zu einem bedeutenden wirtschaftlichen Aufschwung und ging mit der Wiederherstellung christlicher Kultstätten und dem Bau neuer Kirchen einher.

Doch die Nacharark standen in einem gespannten Verhältnis zur königlichen Macht, und das Land begann zu bröckeln. Die Byzantiner nutzten dies, um es 1045 zurückzuerobern. Wenig später gelang es auch den Türken, einen Teil des Landes zu überfallen, in der Region von Ani im Jahr 1064.

Angesichts der Türken rückten die Armenier näher an Byzanz heran und schufen 1080 eine Art neuen armenischen Staat im Südosten Anatoliens. Dieses Armenische Königreich von Kilikien strebte nach Unabhängigkeit, nach einem westlichen Vorbild, und näherte sich der katholischen Kirche an. Leo I. wurde 1198 vom Papst als König der Armenier anerkannt.

Das Armenische Königreich von Kilikien verschwand 1375, infolge der Invasion der Mongolen und jener der Mamluken Ägyptens.

Das Ende des Mittelalters

Während des Mittelalters blieb Armenien ein Vasallengebiet von Byzanz, was das nationale Gefühl schärfte, das sich um die christliche Religion kristallisierte. Gegen Ende des 15. Jahrhunderts fand sich das Land am Kreuzweg zwischen dem Osmanischen Reich im Westen und dem Persischen Reich im Osten wieder. Die großen Familien wurden vernichtet, die Diaspora wuchs, und das Gebiet zersplitterte.

Die Armenier ließen sich in Konstantinopel und in Isfahan nieder und taten sich im internationalen Handel und im Finanzwesen hervor. Sie gründeten 1567 die erste Druckerei in Konstantinopel sowie 1636 die erste Druckerei in Persien.

Die erste armenische Bibel wurde 1666 in Amsterdam gedruckt, wo sich die Diaspora ebenfalls angesiedelt hatte.

Mit dem Ende des Mittelalters brach eine neue Ära an, ebenso bewegt, und das Land hatte noch viele Kämpfe auszufechten, bevor es zu der Demokratie wurde, die wir heute kennen, eine Geschichte, die wir in der Geschichte des modernen Armeniens fortsetzen.

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